Sri Lanka: fuoriuscita di petrolio nell’Oceano Indiano da una superpetroliera

Una superpetroliera battente bandiera panamense è rimasta in fiamme al largo dello Sri Lanka per il secondo giorno consecutivo venerdì 4 settembre, accrescendo i timori di una fuoriuscita di petrolio su larga scala nell’Oceano Indiano dopo quella di Mauritius a fine luglio.

Gli edifici militari e le guardie costiere dello Sri Lanka, nella vicina India, hanno continuato a tentare di spegnere le fiamme con manichette antincendio mentre un elicottero militare dello Sri Lanka scaricava l’acqua.

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Anche navi militari indiane erano in rotta verso la superpetroliera in fiamme, riempita con 270.000 tonnellate di greggio e 1.700 tonnellate di diesel, con 2 milioni di barili di greggio.

La nave aveva emesso una chiamata di soccorso giovedì 3 settembre, dopo un’esplosione nella sua sala macchine che ha ucciso uno dei 23 membri dell’equipaggio, un marinaio filippino. Tutti gli altri sono stati evacuati.

“Ci vorranno altri quattro o cinque giorni per superare completamente l’incendio“, ha detto il vice ammiraglio dello Sri Lanka YN Jayaratne, che sta coordinando le operazioni di soccorso.
“Allora dovremmo essere in grado di rimorchiarlo al largo e lasciare che i proprietari decidano cosa vogliono fare“.

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Il vice-ammiraglio ha escluso un pericolo imminente di rottura della nave lunga 330 metri, anche se la Guardia Costiera indiana che ha partecipato alle operazioni ha segnalato una crepa di due metri nello scafo della New Diamond a dieci metri sopra la linea di galleggiamento.

Preoccupazione alle Maldive

“Il metallo ha ceduto, ha detto il vice-ammiraglio, a causa del calore intenso emanato dai serbatoi diesel della nave quando l’incendio si è diffuso dalla sala macchine ma non si è diffuso al carico di petrolio“.

Le Maldive, un migliaio di chilometri a sud-ovest dello Sri Lanka, temono una possibile fuoriuscita di petrolio dalla New Diamond, temendo gravi conseguenze per il loro ambiente.

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Questo arcipelago di 1.192 isole coralline si guadagna da vivere con la pesca ed il turismo. Ahmed Naseem, ministro del gabinetto del presidente delle Maldive, ha chiesto misure precauzionali per il suo Paese, twittando che una fuoriuscita di petrolio “potrebbe essere un grave disastro ambientale“.

Il Centro per la gestione dei disastri ambientali dello Sri Lanka, tuttavia, ha escluso qualsiasi pericolo immediato. “Non è così male come sembra“, ha detto all’Afp il capo del Centro, Sudantha Ranasinghe. “Il fuoco non si è diffuso al carico. Una volta che le fiamme si saranno estinte, la nave sarà rimorchiata ulteriormente in acque più profonde“. Le autorità stanno considerando un trasbordo del carico, ha dichiarato.

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“Se accade il peggio e la nave si rompe, ci troveremmo di fronte alla più grave fuoriuscita di petrolio” temeva però Dharshani Lahandapura, direttore dell’agenzia dello Sri Lanka per la protezione dell’ambiente marino.

Lo Sri Lanka non ha i mezzi per frenarlo, ha affermato,ed è allo studio un’azione legale contro il proprietario della nave, Porto Emporios Shipping Inc., con sede in Liberia. (La Repubblica di Liberia è uno Stato dell’Africa Occidentale, confinante a nord con la Sierra Leone e Guinea e ad est con la Costa d’Avorio)

Un marinaio ucciso nell’esplosione

La Marina dello Sri Lanka ha confermato venerdì 4 settembre la morte di un marinaio filippino, il giorno prima nell’esplosione. Gli altri 22 membri dell’equipaggio, tra cui cinque greci e 17 filippini, sono stati issati in elicottero.

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Bruciato gravemente, il terzo ufficiale della petroliera, anche lui filippino, è stato ricoverato a Kalmunai, 360 chilometri a est di Colombo. capitale dello Sri Lanka ed è in condizioni stabili.

Due navi da guerra russe che inizialmente provenivano dal porto dello Sri Lanka dove stavano facendo rifornimento si sono ritirate dalle operazioni di soccorso per mancanza di attrezzature specializzate, secondo la marina dello Sri Lanka.

La superpetroliera del tipo VLCC Very Large Crude Carrier, si trovava a circa sessanta chilometri a est della costa dello Sri Lanka quando ha emesso il suo segnale di soccorso.

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Con l’escalation dell’incendio, è andato alla deriva per tutta la notte, chiudendosi sulla costa dello Sri Lanka. Secondo le autorità dello Sri Lanka, venerdì si era avvicinato di 25 km alla costa, ma è stato respinto al largo.

Lo Sri Lanka e l’India hanno inviato aerei da ricognizione

Partendo dal Kuwait per il porto indiano di Paradip con carico destinato alla compagnia Indian Oil Corp., la New Diamond è circa trenta metri più alto della portarinfuse giapponese MV Wakashio che si è arenata a fine luglio su un reef a sud-est di Mauritius.

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Tre settimane dopo, il relitto della MV Wakashio si è frantumato in due, dopo una corsa contro il tempo per pompare il carburante che conteneva. Nel frattempo, ha rilasciato almeno 1.000 tonnellate di olio combustibile che ha inquinato la costa, in particolare le aree protette che ospitano foreste di mangrovie, specie in via di estinzione, contaminato le acque cristalline ed imbrattato le spiagge frequentate dai turisti.