Le maschere del dolore a Cento: cartapesta dal Settecento a oggi nella Chiesa di San Lorenzo

Se ti viene da pensare alla cartapesta come a qualcosa di leggero, quasi provvisorio, sei in buona compagnia. È normale: carta e colla suonano come un materiale nato per durare poco. Eppure la storia reale racconta altro. La cartapesta è una materia che vive di contraddizioni: fragile alla mano, resistente nello sguardo.

A Cento questa contraddizione è diventata identità collettiva grazie al Carnevale. La mostra prende quella competenza diffusa e la sposta su un tema che non fa sconti: il dolore. Il risultato è un viaggio dal Settecento a oggi dove sacro e grottesco non si annullano, si illuminano a vicenda. Se entri con questa chiave, la visita cambia: smetti di cercare solo l’effetto e inizi a riconoscere un lessico.

Parto da una cosa concreta, perché è quella che ti cambia la visita. La mostra è pensata come un dialogo: tra cartapesta settecentesca e contemporaneo, tra devozione e caricatura, tra l’intimità di un volto e la dimensione pubblica di una città. Non è un caso che tutto questo accada a Cento e non è un caso che succeda dentro la Chiesa di San Lorenzo, in un contesto che già porta con sé il nome del Guercino.

L’inaugurazione è fissata per il 31 gennaio alle 17:00. In quell’occasione è previsto anche lo svelamento dell’opera Chartae Doloris di Alessandro Ramin. La curatela è di Elena Bastelli e Lorenzo Lorenzini, due nomi che hanno il merito di tenere insieme l’aspetto storico e la domanda contemporanea senza renderla un esercizio scolastico.

Sommario dei contenuti

• Info pratiche in due minuti
• Cosa troverai davvero in mostra
• Cartapesta: cosa guardare da vicino
• Cento, Carnevale e maschera come identità
• Domeniche di Carnevale: accessi e orari
• Itinerario semplice per goderti Cento
• Guida pratica completa
• FAQ

Info pratiche in due minuti

La mostra è visitabile dal 31 gennaio al 3 maggio 2026 nella Chiesa di San Lorenzo a Cento. Gli orari ordinari sono dal venerdì alla domenica 10-13 e 15-19. L’ultimo ingresso è previsto 30 minuti prima della chiusura.

Il biglietto della Civica Pinacoteca il Guercino include anche l’accesso alla chiesa e ai percorsi collegati. Le tariffe di riferimento sono 15 euro intero e riduzioni dedicate, tra cui 6 euro per giovani 19-26 anni e 10 euro per senior 65+ e gruppi. Nel periodo del Carnevale ci sono variazioni e promozioni che ti spiego più sotto, perché è il punto in cui molti si trovano spiazzati arrivando.

Cosa troverai davvero in mostra

Il sottotitolo della mostra è chiarissimo: strazio e grottesco nei volti di cartapesta dal Settecento a oggi. Questo significa che non ti troverai davanti a una sola atmosfera. C’è una parte che tocca la devozione e lavora sul dolore sacro, poi c’è il passaggio verso la satira, la caricatura, l’ironia che punge.

È una scelta intelligente perché la cartapesta nasce proprio su un confine. È materiale da festa e materiale da rito. Può diventare una Madonna addolorata, ma può diventare anche un volto storto che ti fa ridere e subito dopo ti mette a disagio. Il grottesco qui non è una parentesi comica, è un modo per parlare della società senza filtri.

Nel percorso entra anche la tradizione emiliana del primo Novecento. La mostra richiama figure come Umberto Tirelli, che mise insieme un vero museo di maschere in cartapesta, e Aroldo Bonzagni, centese, disegnatore e caricaturista tra i più taglienti del suo tempo. Se ti interessa quel mondo, un dettaglio curioso aggiunge spessore: sulla tomba di Bonzagni, realizzata da Adolfo Wildt, compare un tema che sembra scritto apposta per questa mostra, “ironia, satira, dolore”. Non è un titolo della curatela, è un fatto storico. A me piace perché spiega in una riga che risata e ferita possono stare nello stesso gesto.

Cartapesta: cosa guardare da vicino

Qui entra in gioco la parte che spesso viene raccontata poco: la cartapesta non è solo “carta modellata”. È un sistema di strati. Ogni strato tiene memoria del tempo di asciugatura, del tipo di colla, della pressione delle dita, perfino dell’umidità dell’aria. Se ti avvicini, non vedi solo un volto, vedi il suo modo di essere stato costruito.

Ti lascio quattro indizi pratici da cercare durante la visita, perché cambiano la lettura e rendono l’esperienza più intensa.

• La linea di giunzione: se la trovi, racconta il momento in cui la forma è stata chiusa e rifinita. È un punto tecnico ma anche narrativo, perché spesso passa proprio dove il volto “tira”.
• Le crepe: alcune sono semplici segni del tempo, altre sembrano volutamente cercate. In entrambi i casi funzionano come rughe e ferite, quindi spostano l’espressione senza cambiare i tratti.
• Le patine: una doratura, un opaco, un colore sporco raccontano spesso una scelta precisa. La patina è un filtro emotivo, non un abbellimento neutro.
• I tagli degli occhi: nella cartapesta lo sguardo nasce dal bordo. Un taglio netto dà un effetto diverso da un bordo più morbido o irregolare.

Se ti stai chiedendo “ok, ma perché proprio questi dettagli”, la risposta è semplice. La cartapesta non lavora come il marmo. Non è la massa a dare presenza, è la pelle a far emergere l’emozione. In una mostra che parla di dolore, la pelle diventa contenuto.

Cento, Carnevale e maschera come identità

La mostra non nasce nel vuoto. La valorizzazione della cartapesta qui è legata anche a una riflessione culturale più ampia che riguarda il Carnevale di Cento e il suo percorso di riconoscimento come bene immateriale. Tradotto in modo concreto: la città sta guardando la propria tradizione con occhi più lunghi. Non solo festa, ma patrimonio.

C’è un passaggio che mi sembra decisivo. Nel Carnevale la maschera può essere un gioco di ruolo, un eccesso, una provocazione. In una mostra come questa la maschera perde la funzione di “copertura” e diventa una domanda. Chi siamo quando ridiamo. Chi siamo quando soffriamo. Chi scegliamo di essere quando il volto diventa pubblico.

Domeniche di Carnevale: accessi e orari senza sorprese

Qui mi fermo un attimo sulla parte pratica, perché è quella che ti salva la giornata. Durante le domeniche di Carnevale la chiesa entra nel circuito del Carnevale e resta visitabile fino alle 13. Se hai il biglietto del Carnevale, l’accesso segue il percorso previsto dal circuito.

Se invece arrivi senza biglietto del Carnevale, l’accesso alla chiesa avviene con un accompagnamento del personale della Pinacoteca. Le partenze previste al mattino sono alle 10:30, 11:00, 11:30 e 12:00 con ritrovo in Pinacoteca. Ti chiedono un documento da lasciare in biglietteria, poi rientri e lo riprendi senza stress.

Ultima cosa, utile se stai combinando mostra e Carnevale. Nel periodo dal 31 gennaio al 1 marzo sono previste tariffe ridotte dedicate ai possessori di biglietti o abbonamenti del Carnevale. Il consiglio pratico è questo: se hai già in mano il biglietto del Carnevale, valuta di sfruttare la riduzione per entrare in Pinacoteca e poi passare in chiesa, così fai un giro completo con una sola logica.

Itinerario semplice per goderti Cento

Se vuoi fare le cose senza correre, l’idea migliore è pensare a una mezza giornata. Inizia dalla Pinacoteca, perché lì ti orienti con calma, poi passa alla Chiesa di San Lorenzo e chiudi con una passeggiata in centro. La distanza è breve e il bello è proprio il ritmo: non è una gita “a tappe forzate”, è una visita che si lascia ascoltare.

Se vieni con bambini, te lo dico in modo molto onesto. La mostra è visiva e quindi può funzionare anche per loro, ma il tema del dolore è presente e si sente. Puoi trasformarlo in una conversazione semplice sul volto e sulle emozioni, senza caricare. In questo senso la cartapesta aiuta, perché è un materiale che rende immediato il passaggio tra forma e sentimento.

La parte che mi convince di più di questa mostra è la scelta di non trattare la cartapesta come “folklore”. La cartapesta qui è una materia seria, perché è una materia che registra. Registra strappi, pressioni, asciugature. E in una mostra che parla di dolore, questa registrazione diventa significato.

Il titolo dell’opera contemporanea, Chartae Doloris, è una piccola tesi. Non serve latino per capirla: “carte del dolore”. Io la leggo così. Ogni strato di carta è una pagina. Metti insieme le pagine e ottieni un volto. A quel punto il dolore non è una scena, è una scrittura che resta sotto la pelle.

C’è anche un aspetto identitario che vale la visita. Cento conosce la cartapesta per il Carnevale, quindi la conosce come lavoro collettivo. Portarla in chiesa e farle attraversare il sacro e il grottesco significa prendere un linguaggio di comunità e chiedergli qualcosa di più profondo. Se ti lasci accompagnare, esci con una consapevolezza nuova: la maschera non serve solo a nascondere, serve a dire.

A cura di Junior Cristarella.